Big Out Belgium: Danzel

Johan Waem doet niet meteen een belletje rinkelen, maar als Danzel is hij in de rest van de wereld een graag geziene gast op de grootste podia sinds zijn megahit Pump It Up. In Rusland verzorgde P!nk zijn voorprogramma en stond hij op de affiche met Madonna en Elton John en in Iran prijkte hij als eerste Europese artiest bovenaan de hitlijst. In Duitsland deed hij die krachttoer opnieuw door op één en hetzelfde moment bovenaan in alle officiële hitlijsten te staan. Zijn thuisland blijft echter een koele minnares.

‘Weinig mensen weten dat mijn roots bij Nederlandstalige muziek liggen. Voor het Danzel-verhaal was ik de zanger/bassist van een nederpop-groep. We speelden nummers in de stijl van Gorki, The Scene en De Mens. Er kan een moment komen dat de interesse in het buitenland mindert, en dan zou ik eerder Nederlandstalige muziek willen maken. Heel weinig mensen weten hier dat mijn roots bij Nederlandstalige muziek liggen, of dat ik ballads zing en piano speel. In het buitenland weten ze dat wel, omdat ze daar geïnteresseerd zijn in mij. Ik schrijf ook Engelstalige muziek voor andere artiesten, voornamelijk voor Polen. Ik heb bijvoorbeeld meezongen met hardrockgroep Space Avenue. Hardrock is mijn grote liefde, met Deep Purple als absolute favoriete band.'

Heb je er vrede mee kunnen nemen dat je in België nooit bent doorgebroken?
In het begin van mijn carrière als Danzel was het frustrerend dat mijn muziek niet geapprecieerd werd in België en in het buitenland wel. In Parijs tijdens Fête de la Musique stond ik voor een publiek van 225.000 man! Dat was toen ook mijn allereerste buitenlandse optreden, meteen een vuurdoop voor een miljoenenpubliek tijdens de TV-show die er werd uitgezonden. Die avond gierde de adrenaline gierde door mijn lijf!

In West-Europa kan je geen carrière bouwen op basis van een hit, in Polen of Rusland lukt dat wel. Daar heb ik samen met Madonna en Elton John het podium gedeeld. Werchter-toestanden in het kwadraat! Toen het dochtertje van de organisator mee op het podium klom, merkte ik drie rode lichtvlekjes op mijn vest. Wat bleek, vanuit de front of house werd ik onder shot gehouden. Een heel bizarre gewaarwording was dat. Ik heb toen ook niet al te bruuske dancemoves gemaakt! You never know!

Daar kan je blijven optreden, Boney M  en The Gibson Brothers doen dat bijvoorbeeld ook. In een goed jaar speel ik vier of vijf shows in België, de andere 95% vindt plaats in het buitenland. Eigenlijk is dat een luxepositie voor mij. Daar heb ik een showbizzleven, hier leef ik ontspannen en laat iedereen mij met rust. Ik zou hier in ons Belgenland geen Koen Wauters willen zijn die door iedereen aangesproken wordt.

Wat is je lievelingsland om in op te treden?
Polen, daar ben ik ook al het meest geweest. In sommige landen heb ik een hit, in Polen heb ik een carrière. Ik ben daar al voor verschillende tv-shows gevraagd. Het eten is er ook fantastisch lekker. Uiteindelijk kent men  Pump It Up overal, van Amerika tot Japan. Ik heb een hele collectie compilatie-cd’s waar dat nummer op staat.  In Japan en Australië heb ik nog nooit opgetreden. Ik heb wel aanvragen gekregen, maar het gaat dan telkens om één show. Dan is het wel heel lang vliegen.

Ik probeer dat vliegen wel wat af te bouwen. Vorig jaar ben ik de kaap van vierduizend vluchten gepasseerd. Ik heb een periode gehad waarin ik in één weekend op drie continenten speelde. Op donderdag vertrok ik naar New York om door te vliegen naar Chicago. Daarna vloog ik terug voor een show in Rome en vloog ik door naar de Siberische stad Ufa. Na zo’n marathon weet je niet meer waar je bent, dat is heel vreemde gewaarwording. Het is topsport en natuurlijk niet zo goed voor mijn lichaam. De kwaaltjes beginnen zich wat op te stapelen. Daar bovenop heb ik een hernia opgelopen door vaak in een verkeerde houding te slapen tijdens de vluchten.

Wat staat er op je rider?
Die is heel simpel. Het enige speciale dat erop staat is een strijkplank. Ik heb die natuurlijk niet nodig, maar ik plaats dat op de rider om te checken of mijn lijstje effectief gelezen wordt. Het enige land waar altijd een strijkplank in de kleedkamer staat, is Rusland.

Onlangs is Pump It Up opnieuw opgepikt geweest …
Door Poolse rapper Kabe, inderdaad. Hij heeft zowel de muziek als mijn stem in het nummer gebruikt. Ik heb uiteindelijk ook een cameo in de videoclip gekregen, als eerbetoon. Dat nummer is nu een paar weken uit en zit al aan vijf miljoen views en vier miljoen streams. Dat is in België onmogelijk. Het doet wel deugd om te zien dat de nieuwe generatie het nummer op die manier leert kennen.

Koen Bauters & Mattias Goossens