B-sides: Sam Bettens

In 2023 blaast K’s Choice dertig kaarsjes uit, maar Sam Bettens blaast intussen nieuw leven in een ander muzikaal project. Samen met  Reinout Swinnen en Wim Van der Westen vormde hij Rex Rebel, waarop een heel ander geluid te horen is.

Hoe is Rex Rebel ontstaan?
'Rex Rebel is tijdens de 25ste verjaardagstournee van K’s Choice ontstaan – niet toevallig tijdens een tournee waar je al je oude nummers speelt. Zo’n tournee is wel tof, maar niet bijster creatief. We waren ergens in Frankrijk aan het schuilen voor de regen, en we waren aan het praten over samen iets nieuws te starten. Ik had het refrein van ‘Big Shot’ in mijn hoofd, en ik wou daar iets mee doen dat totaal niets met K’s Choice te maken had. Dat idee is dan gegroeid tot een echt project.'

Hoe verschilt het creatieve proces van Rex Rebel van dat van K’s Choice?
'Rex Rebel is heel anders dan K’s Choice. Het is muzikaal anders, maar het grootste verschil is dat Rex Rebel nieuw is. Dat helpt om mensen enthousiast te maken, en ik vind het een heerlijk gevoel om met iets totaal nieuws bezig te zijn. Want als we met K’s Choice een nieuwe plaat maken en op festivals spelen, willen mensen nog steeds ‘Believe’, 'Everything For Free’ en ‘Not An Addict’ horen, ongeacht welke nieuwe nummers we hebben. Als je bijna dertig jaar in een band speelt, heb je het daar soms wel een beetje mee gehad.

Wat het creatieve proces betreft,  hebben we bij Rex Rebel veel meer nagedacht over het artwork, de kleuren van de groep en de podiumact. Alles moet visueel kloppen, en we zijn daar nu veel bewuster mee bezig. Dat was een uitdaging maar ook heel plezant.'

Jouw naam brengt wel anticipatie en verwachtingen met zich mee.
'Ik besefte heel goed dat de eerste show die we met Rex Rebel speelden meteen top moest zijn. We hebben de luxe niet om met een blanco blad te beginnen. Er zijn meteen vooroordelen, en mensen die K’s Choice niet goed vinden zijn waarschijnlijk niet geïnteresseerd in Rex Rebel. Of ze vinden mij te oud. Langs de andere kant ben ik nu eenmaal wie ik ben, en dat opent ook bepaalde deuren. Al moet zich dat door de coronapauze nog bewijzen.'

Je laat wel een heel ander geluid horen.
'We hebben alle angst achter ons proberen te laten. We zijn alle drie al lang genoeg bezig om te beseffen dat je niet kunt voldoen aan de verwachtingen van iedereen. Er is niets dat creatief zo bedrukkend is dan binnen een bepaalde stijl of tijdsgeest  proberen te passen. Sommige dingen gebeuren nu eenmaal plots. Neem Norah Jones haar eerste plaat, of Adele, of Alanis Morissette. Dat kan je met niets anders vergelijken. Ik wil de plaat maken die ik wil maken, en wie weet zijn wij dan de Alanis Morissette waardoor anderen  willen klinken zoals wij.

In Amerika wonen geeft me wel een uniek perspectief. Ik kan vrij goed onder de radar blijven als ik wil. Mijn dagelijks leven heeft niets te maken met K’s Choice of Rex Rebel, tenzij ik muziek aan het schrijven ben of repeteer. Mijn kinderen hebben Rex Rebel nog nooit zien spelen. Die wereld bestaat hier eigenlijk niet.'

Kunnen K’s Choice en Rex Rebel naast elkaar bestaan?
'Dat kan perfect, al primeert Rex Rebel momenteel op het vlak van energie – ook al is het nu met anderhalf jaar verplicht uitstel.

Ik geloof dat Rex Rebel een goede invloed kan hebben op K’s Choice. Actie creëert actie, en als je gelukkig bent met wat je doet krijg je daar een positieve invloed van in je persoonlijke leven en je creativiteit. Ik heb bijvoorbeeld al heel vaak nieuwe nummers geschreven in de studio terwijl we een plaat aan het maken zijn, omdat je bezig bent, je zit er middenin.

Ik denk soms: hoe wil ik mijn tijd doorbrengen? Mijn ideale dag, week, maand … Voor mij is dat met mensen waar ik graag bij ben. Door covid hebben we wel een deuk gekregen in ons momentum. Als we met Rex Rebel niet genoeg succes krijgen om naar België te vliegen en shows te spelen, is het voor mij nog altijd de moeite waard geweest. Want we hebben twee jaar lang samen muziek gemaakt, shows gespeeld en veel ups gehad. Maar je hoopt wel dat het succesvol is, want dan kan ik mijn dagen blijven vullen met wat ik het allerliefst doe.

Het zal wel met leeftijd te maken hebben, maar ik was me daar heel hard van bewust tijdens het maken van de Rex Rebel-plaat. Volgens mij verbetert succes niets. Succes zorgt ervoor dat je de dingen die je leuk vindt zonder succes kunt blijven doen. Met K’s Choice waren we soms te jong om dat te beseffen. Je bent natuurlijk ook omringd door managers en platenfirma’s die je altijd vragen naar de volgende stap. Terwijl je meer zou moeten genieten van de momenten, zoals touren in Australië met Skunk Anansie. Gewoon genieten van wat er op dat moment gebeurt.'

Koen Bauters & Mattias Goossens